Intelectuales liberales y la política de identidad, por Andrés Velasco. Las sociedades abiertas educan con valiosos conocimientos. Y prosperan de esa manera. Es hora que más líderes lo resalten y obtengan rédito electoral.
Intelectuales liberales
Pronuncie las palabras «política de identidad» hoy en día. Se arriesga a encender una pelea. En la izquierda estadounidense, casi toda política es política de identidad. Eso enloquece al derecho estadounidense. Y no solo el derecho. Intelectuales liberales como Mark Lilla de la Universidad de Columbia están persuadiendo que la política de identidad es mala política electoral. Un débil Partido Demócrata que es poco más que una amalgama de una miríada de grupos basados en la identidad, argumentan, podría ser el culpable de la elección de Donald Trump en 2016.
El problema es que algunos críticos estadounidenses de la política de identidad suponen que existe algo así como una política sin identidad. Pero una mirada rápida alrededor del mundo sugiere exactamente lo opuesto: lo que los Brexiteers, los nacionalistas rusos y los fundamentalistas islámicos tienen en común es que su política tiene que ver con la identidad.
¿Y cuál es la reacción masiva contra la inmigración sino la afirmación de una identidad sobre otra? Cuanto más globalizada se vuelve la economía, más políticas alrededor del mundo están siendo impulsadas por identidades muy locales.
¿Por qué es esto preocupante? ¿Y qué se puede hacer al respecto?
Comience con lo obvio: no todas las formas de política de identidad son nocivas. En una era de desconfianza generalizada hacia los políticos, cuando un votante se identifica con un candidato, eso es algo para celebrar. La familiaridad (y similitud) puede generar confianza en lugar de desprecio. Una mujer que votó puede ser más probable que se identifique con una mujer candidata. Lo mismo se aplica a los miembros de minorías étnicas y religiosas.
Y los políticos, a su vez, son más propensos a ofrecer a los ciudadanos con quienes comparten una identidad. Sin Martin Luther King, Jr. y otros líderes afroamericanos inspiradores, es posible que no haya habido un movimiento por los derechos civiles.
Intelectuales
Raghabendra Chattopadhyay del Indian Institute of Management y Esther Duflo del MIT han demostrado que en la India las necesidades de las mujeres reciben más atención cuando se eligen mujeres políticas. Rohini Pande de Harvard encuentra un efecto similar cuando los miembros de castas desfavorecidas alcanzan un cargo político.
Entonces, la identidad puede mejorar la representatividad de la democracia representativa. Y en un momento en que la credibilidad es escasa entre los políticos, los candidatos con una identidad fuerte pueden hacer promesas más creíbles.
Ese es un lado bueno de la política de identidad.
Política de identidad, riesgos
Pero también hay un lado malo, Varios, de hecho. El más obvio es que un sistema político impulsado por identidades diferentes puede fragmentarse fácilmente. Y si esas identidades son muy diferentes en sus valores, preferencias o intereses, la fragmentación y la polarización no están muy separadas. Los católicos y protestantes en Irlanda del Norte, o hutus y tutsis en Ruanda, ciertamente tenían una fuerte identidad. Eso era parte del problema, no la solución.
También existe el riesgo que la política de identidad pueda reemplazar, o debilitar severamente, la política de justicia económica. Muchas injusticias, por supuesto, son tanto económicas como identitarias. No es coincidencia que las personas de ascendencia africana en los Estados Unidos, o las poblaciones indígenas en América Latina, se encuentren entre los más pobres entre los pobres.
Sin embargo, a veces la discriminación no se basa en la identidad, sino en la clase (Karl Marx no está del todo muerto). En otros casos, la falla económica no discrimina. Un crecimiento económico lento puede mantener bajos los ingresos de todos. Los accidentes que siguen a las burbujas financieras causan desempleo y sufrimiento entre personas de todas las etnias y géneros. Si un enfoque en la identidad nos lleva a dejar de mirar el tema económico, todos sufrimos.
Otro problema es que, como ha argumentado Ricardo Hausmann, los conocimientos necesarios para hacer crecer una economía moderna están integrados en las personas, no en los libros de texto. Y si alejas a esas personas porque no comparten tu identidad, la prosperidad económica seguramente sufrirá.
Esto es lo que el chavismo ha logrado en Venezuela: después de haber despedido o exiliado a los ingenieros que dirigían la compañía petrolera nacional, la producción de petróleo colapsó y con ello el de toda la economía venezolana. Y la lección no es nueva: Robert Mugabe hizo algo similar en Zimbabwe, con consecuencias igualmente catastróficas.
La madre de todos los peligros es que las identidades pueden manipularse con fines políticos, que es precisamente lo que hacen los populistas. Ni las identidades ni las reglas de comportamiento que implican son fijas. Uno puede ser un patriota amante de la patria sin detestar a los ciudadanos del país de al lado.
Sin embargo, la historia está llena de ejemplos de líderes carismáticos que avivan los fuegos tóxicos del chauvinismo. Cada vez que el presidente boliviano Evo Morales se encuentra con problemas políticos en su país, emite una proclama anti-chilena. Parece haber valido la pena: ha estado en el poder durante 12 años y, según los informes, se postulará para un cuarto mandato en 2019.
Políticos como Nelson Mandela y Barack Obama son justamente admirados por practicar la política de la inclusión. Bajo las grandes carpas que levantaban, todos, negros o blancos, ricos o pobres, podían encontrar sitio. Sin embargo, hoy en día los practicantes del discurso políticamente divisorio parecen tener la sartén por el mango: el muro fronterizo de Donald Trump y las fronteras cerradas de Viktor Orbán son grandes votantes.
Afortunadamente, no son los únicos que obtienen votos. Los demócratas liberales creen en el sentido común de los ciudadanos que tenemos los mismos derechos. El desafío es construir una identidad compartida alrededor de los valores liberales, y mostrar que estamos orgullosos de nuestros países precisamente porque los encarnan. Esto es lo que han logrado tan bien el primer ministro canadiense Justin Trudeau y el presidente francés Emmanuel Macron.
Ese común más amplio podemos ayudar no solo electoralmente, sino también económicamente. El pluralismo es la solución al problema de Hausmann. No es coincidencia que ciudades tolerantes y diversas como San Francisco y Nueva York también tengan algunos de los ingresos más altos en cualquier lugar.
Entonces, existe una política de identidad liberal. Y puede ser muy efectivo. Ya es hora que más líderes comiencen a practicarlo.
El autor de esta nota es Andrés Velasco, ex candidato presidencial y ministro de Finanzas de Chile. utor de numerosos libros y documentos sobre economía internacional y desarrollo. Se ha desempeñado en la facultad de Harvard, Columbia y las universidades de Nueva York.
