Puede que Juan Ricaldi aún no sea rico, pero es la misma imagen del Dios de la Abundancia a los ojos de la celebración de los devotos reunidos en La Paz. El Ekeko se representa como un hombre bajo, rechoncho y con bigote, que viste ropas andinas tradicionales y lleva canastas de granos.
Cada año, miles de bolivianos se dirigen a la fiesta de Alasitas que se celebra en su honor. Llegan hasta allí luego de comprar coches en miniatura, casas y billetes de dólar de juguete, que simbolizan sus sueños de prosperidad.
El festival con raíces en las tradiciones indígenas aymaras también corona a un artesano que se viste como el mejor Ekeko. Este año, 12 hombres compitieron en el concurso por un premio de aproximadamente 140 dólares y un refrigerador. Bailaron, desfilaron en el escenario y respondieron trivialidades sobre la cultura andina, mientras una multitud los animaba con fuegos artificiales y sonaba una banda de heavy metal.
Ricaldi, el ganador del concurso de este año, dijo que está orgulloso de ganar el premio porque «llevo el alma del Ekeko. Hace cuatro años compré un terreno. Y mi mayor sueño es construir allí una casa para mi mamá, que tiene 87 años», dijo, hablando en el stand donde vende pinturas en miniatura y libros que hace a mano.
Cultura Aymará
La palabra indígena aymara «alasita» significa «cómprame». Artículos en miniatura, desde electrodomésticos de cocina hasta pinturas, se compran en la feria y se colocan en el hogar en torno a las versiones de Ekeko, que los aymaras creen que los bendecirá con una vida mejor en el próximo año.
«Agradezco a Ekeko porque siempre me ha ayudado», dijo Cornelio Colque Huanca, que vende plantas en Alasita y quedó quinto en la competencia. «Todo lo que le pedí él me lo dio. Por eso siempre quise disfrazarme de Ekeko».
Alberto Macías Ríos, de 65 años, dijo que confiaba en que su corta altura lo ayudaría a ganar el primer premio. Pero dijo que incluso participar en el concurso lo llenaba de alegría porque el festival es parte de su vida.
«Crecí con Alasitas acompañando a mi madre cuando la feria llenó varias calles y avenidas de La Paz», dijo.
La tradición precolombina fue recientemente incluida en la lista de la UNESCO del patrimonio cultural inmaterial de la Humanidad.
