Bolivia y Argentina, cómo esperan superar a Chile en litio

Bolivia y Argentina, cómo esperan superar a Chile en litio. Por qué Bolivia y Argentina esperan superar a Chile a medida que el tan esperado auge del litio gane velocidad con inversiones millonarias.

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Como segundo mayor productor mundial de carbonato de litio para baterías, una parte crucial de las baterías de los automóviles eléctricos, Chile ha superado durante mucho tiempo a Argentina y Bolivia en la atracción de inversiones para extraerlo.

Pero una serie de acontecimientos están cambiando el llamado “triángulo del litio” de América Latina.

Con los depósitos más grandes del mundo, Bolivia se ha asegurado nuevas inversiones multimillonarias, y el sector del litio de Argentina, ligeramente regulado, avanza a toda velocidad. En contraste, Chile no tiene nuevos proyectos en marcha y aún no se ha finalizado una reforma planificada de la industria bajo el presidente Gabriel Boric, destinada a ampliar la participación estatal.

Y una competencia global en rápida evolución se cierne sobre estos tres jugadores. Los aumentos de producción en Australia y Brasil, así como los descubrimientos en Estados Unidos, han aumentado la presión para asegurar nuevas inversiones en un mercado en rápida expansión.

Dado que ya se están desarrollando tecnologías de baterías alternativas, Argentina, Bolivia y Chile tienen una ventana de oportunidad limitada para capitalizar el flujo de capital extranjero que se dirige hacia los salares andinos antes de que el camino de menor resistencia se desplace a otra parte, dijeron analistas.

“No hay nuevos contratos de extracción” que hayan alcanzado etapas de producción desde que se finalizaron dos contratos existentes en Chile a fines de la década de 1970, dijo Thea Riofrancos, profesora de ciencias políticas en Providence College. La incertidumbre en torno a la estrategia de litio de Boric no ha ayudado a las perspectivas de crecimiento de Chile, ya que no se han anunciado nuevas inversiones desde abril y los contratos preexistentes siguen siendo inciertos.

Mientras tanto, se espera que la demanda mundial de LCE aumente un 25% anual durante la próxima década.

Chilenos

Eso no significa necesariamente que la producción chilena no reanude su crecimiento una vez finalizado el marco regulatorio. «Los inversores han querido invertir en Chile y han enfrentado barreras de entrada, y esto podría eliminar algunas de esas barreras», dijo Riofrancos, refiriéndose a la falta de inversión de Chile en nuevos proyectos de litio incluso antes del anuncio de la estrategia del litio.

Y no descarte las dos plantas existentes en Chile: Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) y Albemarle, las mineras que operan respectivamente las dos plantas, tienen previsto aumentar la producción en el Salar de Atacama entre 140.000 y 180.000 toneladas LCE para 2030, según José Hofer, ex analista del Ministerio de Minería de Chile y gerente de inteligencia de negocios de SQM.

Aun así, Hofer enfatizó que el alcance de esa expansión depende de los resultados de las negociaciones contractuales en curso entre SQM y Codelco, la cuprífera estatal de Chile.

Argentinos

Si bien muchas partes de la economía argentina se consideran ámbitos donde la intervención gubernamental es frecuente y dura (por ejemplo, su mercado laboral altamente regulado y una desconcertante variedad de tipos de cambio) en lo que respecta al sector descentralizado del litio, regulado provincialmente, es una historia diferente.

A diferencia de las estrategias centralizadas de Chile y Bolivia, los recursos de litio de Argentina pertenecen a las provincias. Ellos, no el gobierno federal, recaudan un impuesto de regalías del 3% por la minería de litio (en comparación con un techo del 40% en Chile y del 45% en Bolivia).