Bolivia, ¿podrá el litio salvar la economía fundida? Hay un plan para explotar las reservas de litio en Bolivia, pero enfrenta desafíos políticos y tecnológicos para escalar la producción y salvar la economía fundida.
Bolivia litio economía fundida
“Es una lucha contra el tiempo”. Así es como Guido Quezada describe la prisa de Bolivia por extraer litio de sus vastas salinas, hogar de las reservas más grandes del mundo del metal liviano utilizado para fabricar baterías de vehículos eléctricos.
Como muchos observadores, la consultora independiente es consciente del inmenso potencial del país a la hora de extraer el nuevo “oro blanco” del mundo.
Aunque posee las mayores reservas de 21 millones de toneladas métricas (TM), según el Servicio Geológico de EE. UU., Bolivia no se encuentra entre los 10 principales productores mundiales del metal.
El vecino Chile, con 11 millones de TM en reservas, es el segundo mayor productor mundial detrás de Australia.
La demanda mundial de litio está aumentando y se espera que se multiplique por cinco para 2030, según Li-Bridge, una alianza público-privada centrada en el desarrollo de cadenas de suministro de litio. Si bien puede generar ganancias económicas masivas, los enormes desafíos económicos, políticos y técnicos han atrofiado los sueños de extracción de litio de Bolivia.
Extracción
Sin embargo, un nuevo acuerdo de mil millones de dólares con tres empresas chinas podría abordar algunos de los obstáculos. Le da a la empobrecida nación la oportunidad de desarrollar litio y, algún día, fabricar baterías EV para empresas como Tesla o Ford, lo que aumentará significativamente sus exportaciones.
Alcanzado entre el gobierno del presidente Luis Arce, el gigante chino de baterías CATL, su brazo de reciclaje BRUNP y su rival CMOC, el acuerdo apunta a bombear 50.000 toneladas en una fase inicial y hasta 100.000 toneladas para 2028 desde las vastas salinas del país de Uyuni en el Departamento de Potosí. El objetivo es exportar baterías eléctricas en 2025.
Pero Andy Leyland, fundador de la consultora de baterías para vehículos eléctricos SC Insights, dice que Bolivia enfrenta una batalla cuesta arriba para cumplir su sueño de litio. Para empezar, necesita mucha más inversión, por una suma de $ 5 mil millones, para dejar una marca en mercados globales cada vez más competitivos.
“$ 1 mil millones no es suficiente”, señaló Leyland. “Esta tendrá que ser la primera de muchas inversiones, ya que necesitarán más de $ 5 mil millones para aumentar la producción a niveles serios”.
Gobierno moderno
Bolivia corre el riesgo de quedar fuera del radar de los productores y fabricantes de baterías a menos que el gobierno tome medidas para lograr acuerdos de licencia y acuerdos de participación en las ganancias con los gigantes mineros, agregó Leyland. Sin embargo, esto será muy difícil de lograr ya que la ley boliviana exige que los recursos de litio permanezcan en manos locales.
“Tendrían que cambiar la constitución para permitir que las entidades privadas sean propietarias de los recursos, pero si lo hacen, inmediatamente habría disturbios civiles”, señaló, y agregó que con un gobierno socialista a cuestas, es poco probable que La Paz persiga este objetivo. reforma revolucionaria.
Si desarrolla con éxito su industria del litio, el empobrecido PIB de Bolivia podría aumentar significativamente. Actualmente, asciende a aproximadamente $ 40 mil millones, una pequeña fracción de los $ 1,6 billones del vecino Brasil. Pero Oscar Vargas, un consultor minero independiente que asesora a La Paz sobre sus ambiciones de litio, dijo que el aumento podría agregar $ 5 mil millones a la economía para 2027, si todo sale bien, por supuesto.
“Cuando la planta piloto de Uyuni esté completamente operativa en unos cuatro años, debería producir 100.000 toneladas de litio a través de las diferentes alianzas en las que estamos trabajando, suficiente para entregar ingresos de $ 5 mil millones que equivaldrán a alrededor del 10% del PIB”, pronosticó Vargas. Agregó que el tamaño de la industria del litio podría igualar al de la industria del gas natural, que hasta ahora ha sido el sostén económico de Bolivia.
