El litio se ha convertido en una de las materias primas más apetecidas del mundo, su precio sigue un ascenso imparable y se ha duplicado en los últimos dos años frente a las grandes perspectivas de crecimiento de la producción de vehículos eléctricos, cuyas baterías llevan gran cantidad de ese preciado mineral. En 2016 se cotizaba a $us 7.475 la tonelada y para este año se calcula en $us 16.500.
Sin embargo, los analistas del banco de inversiones estadounidense Morgan Stanley consideran que a mediano plazo el exceso de oferta de litio puede hundir su precio en los mercados globales.
La entidad financiera pronostica que el valor del carbonato de litio puede caer hasta un 45% para 2021 (de $us 13.375 por tonelada a $us 7.332 y que luego puede estabilizarse a $us 7.030). Ello, debido a que proyecta que el crecimiento del mercado de los autos eléctricos será “insuficiente” para absorber la sobreoferta de litio.
El anuncio de la firma internacional, retumbó la semana pasada en el mercado con caídas bursátiles de productoras de litio en Chile y otros países.
En Bolivia no ven efectos
Para el Gobierno boliviano, el Salar de Uyuni contiene la mayor reserva de litio del mundo (considera que alberga reservas mayores a los 9 millones de toneladas y este año prevé difundir el resultado final de una certificación a mayor profundidad) por lo que mantiene en alto sus expectativas y sus planes de industrialización descartando que el país pueda verse afectado por la proyección pesimista de Morgan Stanley.
“Estamos en condiciones de enfrentar cualquier caída de precios. Si se llegara incluso a $us 7.000 la tonelada en los próximos años, para nosotros aún será un precio competitivo. Al momento estamos comercializando carbonato de litio a $us 18.600 la tonelada.
Somos conscientes de que empresas de varios países tienen planes para ampliar su capacidad productiva y generar proyectos nuevos, como los que tenemos en Bolivia. Es probable que en 2021 o 2022 se presente una estabilización de precios pero no se puede hablar de un derrumbe”, afirmó Juan Carlos Montenegro, gerente ejecutivo de la empresa pública Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB).
El Gobierno ve como una gran oportunidad económica para Bolivia ingresar en la industrialización del denominado ‘oro blanco’, por lo que agiliza proyectos de construcción de plantas.
“Cuando comience a funcionar la planta industrial de carbonato de litio -a fines de 2019- seguiremos en un momento de buenos precios e irán mejorando conforme crezca la demanda. Y eso será posible a la par de las medidas que se adopten para incrementar volúmenes en la industria automotriz eléctrica o con las nuevas tecnologías que demanden energía de baterías de litio. Algunos estados también pueden incentivar el cambio de su matriz energética por fuentes más limpias”, explicó.
Hoy en día, desde sus plantas piloto ya está logrando ingresos importantes. Según informaron desde YLB, en 2017 obtuvieron Bs 8,1 millones de ingresos por ventas de productos y subproductos, como carbonato de litio, cloruro de potasio, cloruro de magnesio hexahidratado y cloruro de sodio.
